["I think, therefore I obstruct"]
Since May 15, massive mobilizations have taken place across Spain in the lead-up to regional and municipal elections scheduled for Sunday, May 22. In Madrid, the main plaza, called the Puerta del Sol, has been occupied by tens of thousands of protesters, holding general assemblies and even spending the night, in an action that is being compared to the protests in Egypt's Tahrir Square.
Protesters have specifically singled out the PP (Partido Popular, the more right-wing party) and the PSOE (the "socialists," which occupies the supposed center-left) for their fundamental agreement regarding the economic austerity measures and structural adjustment that are currently being imposed. The political classes have run the country into the ground -- currently, unemployment is 21 percent in general and a stunning 45 percent for people under 25. Some are calling for a complete boycott of the elections; while others are calling for a "voto nulo," that is, to vote with a "null" ballot that can't be counted; others call for blank ballots, in other words, that will be included in the final count (full explanation here, in Spanish). Because the protests are so large, spontaneous, and apparently horizontal, there aren't clear, overarching demands -- nothing is being filtered through major political parties or organizing structures. They want everything. (We've copied below the fold a list of some of the concrete demands that have come out of the popular assemblies held in the plaza in Madrid, to get an idea of their diversity. One of the key demands has to do with the Plan Bolonia, an austerity program that targets the public education system and re-structures it in the image of the U.S. Obviously, youth and students are playing a major role in the mobilization.)
Today, Spain's electoral committee officially declared the protests illegal, arguing that the right to vote outweighed the freedom of assembly. It remains to be seen whether the government will actually send in the riot police to evict the occupation in Madrid -- a deputy prime minister has now stated that it will not use force. However, at least 500 riot cops are currently stationed around the square. We'll try to keep the updates coming as the election approaches.
Check out more photos here, here, and here, and some of the demands below the fold.
[Update Saturday 12:07am]: An interesting take on the #spanishrevolution from an anarchist in Barcelona here.
Here are the demands, taken from an article in the Spanish daily El País:
- Abolición de leyes injustas. Suprimir y sustituir normas como la Ley Sinde, el Plan Bolonia, la Ley de Extranjería, la Ley de Partidos o la ley electoral. Y apoyan que las leyes clave que aprueben las Cortes vayan precedidas de un referéndum.
- Tercera República. Unos quieren un referéndum para votar monarquía o república, otros apuestan directamente por hacer desaparecer de la Constitución todo lo que tenga que ver con la Casa Real.
- Reformas fiscales. Abogan por "favorecer las rentas más bajas", por "que paguen más los que más tienen" y por "que el IVA sea un impuesto progresivo". Además, entre otras muchas cosas, quieren "que se establezca la tasa Tobin para gravar la especulación y el movimiento de capitales y que lo obtenido por esos impuestos revierta en políticas sociales". Se propugna asimismo "nacionalizar los bancos rescatados".
- Transporte y movilidad. Favorecer el transporte público y alternativo al coche, crear una red de carril bici, subvencionar el abono transporte a los parados.
- Reforma de las condiciones laborales de la clase política. Se aboga por la supresión de sueldos vitalicios, la formación reglada (que opositen), la revisión y balance de las políticas al concluir cada mandato, listas electorales limpias y libres de imputados por corrupción política.
- Desvinculación total de la Iglesia y el Estado y División de Poderes. La religión debe ser circunscrita solo a la intimidad y los jueces deben estar lejos de la política.
- Democracia participativa y directa. Apuestan por un funcionamiento asambleario en la base ciudadana (barrios, distritos...) apoyado en Internet y las nuevas tecnologías. Piden también participación en los asuntos relativos a la gestión de los presupuestos por las distintas administraciones. En general, descentralización del poder político.
- Mejora y regularización de las relaciones laborales. Básicamente se trata de acabar con la precariedad salarial y el "abuso" de los becarios, estableciendo un salario mínimo de 1.200 euros, con un Estado que garantice el empleo y la igualdad salarial.
- Ecología y Medio Ambiente. Cierre inmediato de las centrales nucleares y apoyo a las economías sostenibles.
- Recuperación de las empresas públicas privatizadas. La Administración debe de hacerse cargo de nuevo de la gestión.
- Fuerza del Estado. Reducción del gasto militar, cierre de las fábricas de armas y negativa a la intervención en cualquier escenario de guerra.
- Recuperación de la Memoria Histórica. Condena del franquismo.
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